Večina izkušenj ljudi pusti svoj pečat v obliki čustev. Delujejo kot osebni regulator, spodbujajo določeno vedenje ali celo filtrirajo človekove misli. Veliko lažje je opaziti nekaj, kar bo okrepilo negativno razpoloženje, kot pa karkoli, kar bi ga lahko spremenilo.
Zato je sposobnost razlikovanja med lastnimi čustvi in njihovega uravnavanja zelo pomembna. To spretnost vadimo vse življenje, zato lahko domnevamo, da bo do srednjih let popolnoma razvita. Zdi se, da številne raziskave to trditev dejansko potrjujejo – starejši ljudje imajo v primerjavi z mladostjo bolj stabilno čustveno življenje. Opisujejo se kot manj čustvene in trdijo, da manj pogosto iščejo dodatna vznemirjenja.
Psihologi z univerze Duke so pod drobnogled vzeli ljudi, stare od 20 do 83 let. Vsak dan so poklicali naključno izbrane ljudi in jih spraševali o njihovem zadovoljstvu z življenjem in trenutnih čustvih na lestvici od 1 do 5. Izkazalo se je, da so bili najstarejši udeleženci najbolj pozitivno naravnani. Po drugi strani je bila v raziskavi Jasielske (2011) na temo čustvenega delovanja starejših opažena težnja po negativnem razpoloženju. V tem poskusu so bile obravnavane osebe, stare med 60 in 85 let.
Znano je, da razlike v rezultatih izhajajo iz različnih življenjskih izkušenj, materialnega položaja in značaja.
Čustva pogojujejo način, na katerega oseba deluje v svetu. Starejši z bolj pozitivno naravnanostjo so bolj pripravljeni sodelovati pri različnih dejavnostih. Izkazujejo prijaznejši odnos do drugih ljudi in so bolj zadovoljni s svojim življenjem. Po drugi strani pa so tisti, ki pogosteje doživljajo negativna čustva, bolj konfliktni, sovražni, tesnobni ali apatični.
Zelo lahko je obtičati v začaranem krogu. Če starejši vidijo svojo starost črno-belo, občutijo žalost in tesnobo. Zaradi tega se umaknejo iz vsakodnevnih dejavnosti in opažajo vse več potrditev, da so šibki in neuporabni. Negativna čustva se stopnjujejo, kar vodi v depresijo, srčne napade, avtoimunske bolezni in drugo. Ključ do preprečevanja zdravstvenih kolapsov je analiza misli. Zapisati jo je treba na papir in nato odgovoriti na dve vprašanji: “Kaj potrjuje, da so moje misli pravilne?” in “Ali obstaja kaj, kar bi lahko dokazalo, da se motim?”. Nato je zelo koristno zapisati novo, alternativno in nevtralno izjavo. Ta vaja se bo morda sprva zdela zelo težka; zato je nekaj pomoči neprecenljive vrednosti. Medtem ko starejšega negativna perspektiva zaslepi in mu ne dopušča, da bi videl dobre strani, ga lahko druga oseba nanje opozori.