La maggior parte delle esperienze delle persone lascia il segno sotto forma di emozioni. Esse fungono da regolatore personale, incoraggiando determinati comportamenti o addirittura filtrando i propri pensieri. È molto più facile notare qualcosa che rafforza lo stato d’animo negativo piuttosto che qualcosa che potrebbe cambiarlo.
Per questo motivo, la capacità di distinguere le emozioni e di regolarle è molto importante. Questa abilità si esercita per tutta la vita, quindi si può presumere che sia pienamente sviluppata entro la mezza età. In effetti, numerose ricerche sembrano confermare questa affermazione: gli anziani trovano la loro vita emotiva più stabile rispetto alla gioventù. Si descrivono come meno emotivi e affermano di essere meno propensi a cercare emozioni extra.
Gli psicologi della Duke University hanno preso in esame persone di età compresa tra i 20 e gli 83 anni. Hanno chiamato ogni giorno persone scelte a caso, chiedendo loro la soddisfazione della vita e le emozioni attuali su una scala da 1 a 5. È risultato che i partecipanti più anziani hanno mostrato atteggiamenti più positivi. D’altra parte, nella ricerca di Jasielska (2011) sul tema del funzionamento emotivo degli anziani, si è notata una tendenza all’umore negativo. Per questo esperimento sono state prese in considerazione persone di età compresa tra i 60 e gli 85 anni.
È noto che le differenze nei risultati derivano da una serie di esperienze di vita, dallo status materiale e dal carattere.
Le emozioni condizionano il modo in cui una persona opera nel mondo. Gli anziani con una mentalità più positiva sono più desiderosi di partecipare a varie attività. Mostrano un atteggiamento più amichevole nei confronti degli altri e sono più soddisfatti della loro vita. D’altra parte, coloro che sono più inclini a provare emozioni negative sono più conflittuali, ostili, ansiosi o apatici.
È davvero facile rimanere bloccati in un circolo vizioso. Se gli anziani vedono la loro età in bianco e nero, provano tristezza e ansia. Per questo motivo, si ritirano dalle attività quotidiane e notano sempre più conferme del fatto che sono deboli e inutili. Le emozioni negative si esacerbano, portando a depressione, attacchi di cuore, malattie autoimmuni e altro ancora. Una chiave per prevenire i crolli di salute è l’analisi del pensiero. Si dovrebbe scrivere su carta e poi rispondere a due domande: “Cosa conferma che i miei pensieri sono corretti?” e “C’è qualcosa che potrebbe dimostrare che mi sbaglio?”. Successivamente, è molto utile annotare una nuova affermazione alternativa e neutrale. Questo esercizio può sembrare molto difficile all’inizio; ecco perché un po’ di assistenza è fondamentale.
Mentre la prospettiva negativa dell’anziano lo acceca e non gli permette di vedere gli aspetti positivi, l’altra persona può farglieli notare.
